Maoriler, yanardağı atalarının mezarı olarak görüyor ve zirveyi de "ataları" olarak kabul ediyor. Bu nedenle, dağın zirvesine çıkılması uygunsuz bir davranış olarak görülüyor. Maoriler, dini törenler haricinde dağın zirvesine çıkmıyor.

BBC’ye konuşan yerel Maori kabilesi sözcüsü Dennis Ngawhare, “Bu bir insanın Vatikan’daki Aziz Petrus Bazilikası’na gidip çıplak fotoğraf çektirmesi gibi bir şey. Burası kutsal bir yer ve bunun gibi bir şey çok uygunsuz” dedi.

İnsanların 2 bin 518 metrelik dağı taş ve toprak olarak nitelendirip, “buna nasıl saygı duyabilirsiniz” diye düşünebileceğini belirten Ngawhare, “Fakat yerel Maori halkı için volkanik dağ, atalarının mezarlığına ev sahipliği yapan bir yer olarak görülüyor ve dağın kendisi de ata olarak görülüyor” dedi.

Bazı takipçileri de Cook'u eleştirdi. Cook da bu pozu vermeden önce araştırma yaptığını ve fotoğrafının incitici olabileceğini düşünmediğini söyledi.