Hastalık etkeni bakteri, kenelerden insanlara bulaşıyor, keneler ise farelerden alıyor ve daha sonra yine fareler, kuşlar veya geyikler gibi hayvanlar üzerinde yaşamlarını sürdürüyorlar. Mayıs ayından kasım ayına kadar, özellikle yaz aylarında enfeksiyon daha sık görülür.

İnsanlara genellikle kırsal bölgelerde, kene ısırığı ile deri yoluyla bulaşır. Düşük bir olasılıkla kan nakliyle bulaşabileceği düşünülmektedir. Ancak temas veya öpüşme ile bulaş söz konusu değildir.