Tiyatro oyunculuğu yaşamına Yeşil Sahne'de amatör olarak sahneye çıkarak başlamıştı. Yeşilçam'da, uzun yıllar seslendirme çalışmaları yapmanın yanı sıra, çeşitli filmlerde küçük rollerde gözüktü. Sinemaya ilk adım attığı bugünlerde figüranlık dahil her işi yaptı. Beş yıl boyunca o kadar küçük rollerde oynar ki, bazen filmlerde sadece dans etmek ya da başrol oyuncusundan dayak yemekle yetindi. Yapımcı yönetmen Ertem Eğilmez'in keşfettiği bir sinema oyuncusu olarak, ilk kez, Rıfat Ilgaz'ın romanından sinemaya uyarlanan "Hababam Sınıfı" filminde, beden eğitim öğretmeni "Badi Ekrem" tiplemesi ile dikkatleri üzerine çekti 

Seyircinin alkışladığı "Arabesk" (1988) ve "Amerikalı" (1993),filmlerinden sonra, Türk sinemasında bir devrim olarak nitelenen "Eşkıya" (1996) filminde, yine Uğur Yücel ile birlikte sergilediği oyun büyük yankılara yol açtı. Bu filmin döneminde üç milyona yakın seyirciye ulaşması inceleme konusu olmuş, daha sonraki zamanlarda film piyasasının yönünü de etkilemiştir. Şen, "Gönül Yarası" (2004) ve "Kabadayı" (2007) filmlerinde de başarı çizgisini yükseltmeyi sürdürmüştür. "İkinci Bahar" (2000) adlı televizyon dizisinde, Türkan Şoray ile birlikte sergilediği oyunculuğu, seyirciyi ekranlara bağlamış; televizyon dizilerinde, yerli ve anlatımı iyi örülmüş televizyon dizilerinin kapısının aralanmasına büyük hizmetleri geçmişti