Darwin’in öpüşme tanımı Evrimsel biyolojinin babası Charles Darwin, 1872 tarihli kitabı ‘İnsan ve Hayvanlarda Duyguların İfadesi‘nde öpüşmeyi tanımlamıştı. Dudaktan öpüşme ile çeşitli ‘öpüşme benzeri davranışlar’ arasında önemli ayrımlar yapmıştı. Burun sürtmek gibi davranışların benzer bir amaca hizmet ettiğini ve modern romantik dudaktan dudağa öpüşmenin öncüsü olabileceğini belirtmişti.

'The Kiss' filmi 1896 yılında “The Kiss” (Öpücük) adlı sessiz filmin oyuncuları May Irwin ve John Rice ilk kez filmde defalarca öpüştü. Bu sahneler tartışma yarattı. Eleştirilerde “Birbirlerinin dudaklarıyla otlanan uzatılmış temsil, sahnede yeterince hayvancaydı. Buna rağmen devasa ebatlara büyütülmüş ve üçten fazla kere tekrarlanmıştır…..Bu katiyen iğrenç.”şeklindeydi. Aşığının öptüğü prenses korkudan kaçtı 19. yüzyılda öpüşmenin ne olduğunu bilmeyen birçok toplum bulunuyordu. İngiliz kaşif William Winwood Reade’in, 'Vahşi Afrika’da' kitabında, kaşifin Afrika’da aşık olduğu bir prensesi öpmek istediği ancak prensesin ondan korkup kaçtığı yazıyor. Prenses, Reade’in kendisini yemeye çalıştığını sanmış.

Öpüşmeyi bilmeyen kültürler Antropolog Vaughn Bryant yıllar süren araştırma sonrasında öpüşmenin evrensel kültürel bir davranış olmadığını öne sürdü. Yeni Dünya, Okyanusya, Eskimolar, Sahra-Altı Afrika’da insanlar öpüşmüyordu. Antropolog Bronislaw Malinowski 1929’da Papua Yeni Gine’deki Trobriand Adaları’na gittiğinde çiftlerin öpüşmeyi bilmediğini gördü. Çiftlerin sevişme sırasında birbirlerini ısırdıklarını söyleyen Malinowski, orgazm sırasında çiftlerin kirpiklerini ısırdıklarını belirtti. Gezgin Bayard Taylor geçmişte Finlandiya’daki kabilelerin bir arada çıplak yıkandıklarını ancak öpüşmeyi ahlaksızlık olarak değerlendirdiklerini söylüyor.

168 farklı kültür incelendi Yakın zamanda American Anthropologist Journal’da yayımlanan çalışmada, geniş bir coğrafyadaki 168 farklı kültür incelenerek ülkelerin öpme konusundaki tutumları mercek altına alındı. Bu kültürlerin yüzde 46’sında öpüşmek romantik bir ilgiyi kastederken, yarısından fazlasında ilişkilerin öpüşme olmadan sürdürüldüğü sonucuna ulaşıldı.