Ergenlik döneminde kızlarda ve erkeklerde bir takım psikolojik ve fizyolojik değişiklikler yaşanır. Kız çocuklarında hızlı boy uzaması erkeklerden önce başlar. Bu yüzden 11-14 yaşındaki kızlar genellikle kendi yaşlarındaki erkeklerden daha uzun ve daha ağır olurlar. Erkeklerde hızlı boy uzaması hem daha geç başlar hem de daha geç biter. Kızların fiziksel gelişimi en geç 20 yaşında biterken; erkeklerin fiziksel gelişimleri 23-25 yaşlarına kadar sürebilir. Kızlar adet görmekten ve göğüslerin büyümesinden utanır, bol kıyafetler giyerek saklamaya çalışır, erkekler ise sakal ve bıyık çıkmasını erkeklik simgesi olarak görür ve bunu bir üstünlük olarak sayar.

Seksüel olgunluk düzeylerine bakıldığında kızların erkeklerden iki yıl daha ilerde gelişim gösterdikleri, geç olgunlaşan erkek çocukların sosyal kabule daha çok ihtiyaç duydukları ve daha saldırganlık eylemi gösterdikleri gözlemlenmiştir.

Gelişmenin duygusal, sosyal, bilişsel, çeşitli yönlerinde kızlar erkeklerden daha erken gelişirler, aradaki mesafe gittikçe açılarak ergenlik dönemine kadar devam eder. Aradaki fark altı yaşlarında ortalama altı aylıkken ergenlikte iki yıla kadar çıkmaktadır. Ergenlikten sonra bu fark yavaş yavaş azalır.