Döneminin önemli düşünürlerinden biri olarak kabul edilen Eco'nun uluslararası boyutta birçok ödülü ve İtalya, Almanya, Fransa'dan hükümet nişanları ve şövalye unvanları vardı. İtalya'nın Alessandria şehrinde 5 Ocakta 1932'de dünyaya gelen Umberto Eco, 1954 senesinde ortaçağ felsefesi ve edebiyatı üzerine yazdığı tezle Torino Üniversitesi'nden mezun olduktan sonra, 1961’de akademik kariyerine başlayarak, sırasıyla Torino, Floransa ve Bologna üniversitelerinde biyolojik çalışmalarını devam ettirdi. Göstergebilim alanında yaptığı araştırmalarla da bilinen Eco, 1950'li yıllarda İtalyan radyo TV kanalı RAI'nin kültür programlarında görevler aldı.

Umberto Eco, 1971'den bu yana Bologna Üniversitesi'nde profesör olarak çalışmaktadır ve yapısalcılık sonrası göstergebilim gelişmelerine önemli katkılarıyla tanınmaktadır. Eco, yüksek lisans ve doktora çalışmalarını Thomasçılık akımı ve bu akımın estetik anlayışı üzerine yaptı. Tarihçi, filozof, Orta Çağ uzmanı, James Joyce üzerine derin araştırmalar yapmış bir yazar Umberto Eco. Eco, 1980 yılında kaleme aldığı Gülün Adı romanıyla dünya çapında ün kazandı. Roman, Sean Connery'nin başrolünü üstlendiği bir filmle 1989'da beyaz perdeye aktarıldı.

Eco'nun çalışmaları 1960'ların ortasından itibaren avantgarde yapıtlara, kitle kültürüne yönelmiştir. Son dönemlerde ise, güncel olay ve olguları da ele alan çalışmalar yaptı. Bu çalışmalar arasında edebiyat eleştirileri, tarih ve iletişim yazıları önemli bir yer tutmaktadır.

Eco, tarih bilgisiyle süslediği eserlerinde tam bir ustalık gösterir. Özellikle Baudolino adlı eserinde Bizans ve IV. Haçlı Seferi hakkındaki anlatılar sürükleyicidir. İstanbul'a geniş yer ayırdığı bu eserini yayınlamadan kısa bir süre önce, 1998 yılında İstanbul'u ilk kez ziyaret etmiştir.